金建楷
最早我国把新年称作“元旦”。 “元旦”一词在我国夏历（农历）中沿用了4000多年。而今因区别于公历“元旦”就改称叫“春节”了。“春节”也是固有称呼。春，《前汉书·律历志》、《风俗通》诸书的解释为“蠢也”。“蠢”是昆虫活动的意思，春来虫动，幼苗发绿，万物兴旺。春又被神化成为春神
在我国历史上，元旦有许多别称：汉朝张衡的《东京赋》以及我国最早的古籍《尚书》，均称元旦为“元日”；《后汉书》及北周庾信《庚子山集》则称元旦为“新年”；北齐《元会大亨歌·皇夏辞》称元旦为“元春”；晋朝傅玄《朝会赋》称元旦为“元正”；晋朝庾阐《扬都赋》称元旦为“元辰”；隋朝杜台卿《玉烛宝典》称元旦为“三元”（岁之元、月之元、时之元）；唐德宗李适《元旦退朝观军仗归营》称元旦为“元朔”……这些别称，都指夏历元旦而言的。一直到辛亥革命以后，公元纪年法已在我国产生较大影响。
在民间，关于中国“年”的传说，早已有之。
一曰：“年”是一束沉甸甸的谷穗。就汉字的“年”而言，它是谷穗沉沉下垂的形象，是收获的象征，所谓“五谷熟曰年”。《尔雅·释天》曰：“年者，禾熟之名，每岁一熟故以为岁名”。
二曰：“年”是一只恶狠狠的怪兽。在民俗信仰中流传着这样一个故事：“年”这只怪兽，一年四季都在深海里，只有过年时才爬上岸来。它一上岸，所到之处便是洪水泛滥，于是人们只好搬到高处去避难。有一年年夜，正当人们奔走避难的时候，却来了一个乞讨的老头，执意地留在村里，说是要帮助大家赶走怪物。且说那“年”来到村头，见一户人家门口贴着红纸，院子里灯火通明，屋里一个穿红袍的老头，手拿两把菜刀跺个不停，发出雷鸣般的声音。“年”一见此情景，便掉头逃回了海里——原来它最怕红色和刀砧之声。后来，人们为了不再受到“年”的侵扰，便在年夜贴上红色对联，张挂彩灯，穿红着绿、拢旺柴火；北方人剁肉馅、包饺子，南方人熬甜羹、摆年饭……。
也是为了庆祝和欢乐，“年”的节情一直在中国人的心中萌动着。“年”是老婆子的年糕，老爷子的毡帽，野小子的花炮，影视厅的门票；“年”，城里人馈赠互访，乡下人土仪奔忙；还有发奖金的红包，餐桌上的佳肴；在孩子的记忆中，“年”可以摘掉肩上沉重的书包，有各式各样的嬉戏竞跑；“年”，爸爸妈妈特别宽容，脸上总带笑。要听故事还可投入爷爷奶奶的怀抱；“年”，窗外的霓虹灯加倍闪耀，盼只盼，“春节晚会”早点来到……；“年”，手机嘟嘟叫，短信闪通宵，看，老太太却独自坐在沙发上，笑吟吟地读着国外亲人发来的报平安电报。
人们还昵称大年夜是“难忘的春宵”，而今宵过去是新年，给人以希望，让人好奋亢！因此，“年”又是七彩缤纷的画布，五彩斑斓的花卉，人们摆迎春、插梅枝，其用意都是在辞旧迎新。正是这种岁时更新的意义，牵扯打动了亿万中国人的心。“难得有闲，剃头过年”,“一领工钱，回家过年”。调动大车小车千万辆，运送旅客早日返家园。这既是民俗信仰，又是社会信念！
在这沉甸甸的年夜里，藏着对神明、祖先以及对自然万物的感激；在这沉甸甸的年夜里，年夜饭飘溢着亲情芳香，年节酒蕴含着国情乡谊。“过大年”是中国最大的团圆节日，千家万户沉浸在吉祥欢庆的气氛中，然而各民族又有自己的庆祝特色，形成了千姿百态的节日风尚。
台湾族：除夕习俗和大陆大致相似，但它显著带有海岛特色。台湾，气候和暖，四时花卉芬芳。初春时，荷花献岁，菊花迎年。家家桌上供有多种花卉，以荷菊为主。张湄诗曰：“荷花度腊菊迎年”，何澄也云：“迎岁荷新菊迎年。”有人说，这和大陆的闽地略有相似。有首清代《竹枝词》介绍说：
逢开冬日菊迎年，风物云何此变迁。
可是东瀛天气暖，唐花不及此娟娟。
和大陆一样，台湾民众迎神祭族，拜年春宴，贺天公（玉皇大帝）、访亲友，身着艳丽新装，迎接美好春光。正月初一，台湾人称为“新正”，凌晨燃烛点香放鞭炮，开门大吉贺新春，俗称“开春”，走出大门第一步，叫做“出行”，向亲友拜年，名叫“贺正”。
宝岛台湾春节的民俗：“岁时不改旧，信是汉山川”（梁启超《台湾杂诗》），这里的风土真如郭曼锄的《竹枝词》所说：“锦绣河山称大陆，风光旖旎数台湾。”说明中华山河风光统为一体，宝岛台湾与祖国大陆不可分离！
蒙古族：将春节称为“白节”。蒙古族人以“白”为吉祥。据说与日常饮用洁白的奶食有关，包含着恭贺新春，吉祥如意的意思。初一，一大早穿着各色服装的男女，跨上早已调好的骏马，三五成群地奔向“浩特”（村镇），挨个地“串（蒙古）包”，接着为串包的客人敬酒，习惯上每敬必喝，有的还边歌边舞。
藏族：除夕那天，在打扫干净的灶房正中墙上，撒上“八吉祥徽”，画上表示太阳和月亮的图案，房梁上画很多白粉点，表示人丁兴旺，粮食满仓。人们穿上艳丽服装，戴着奇形怪状的假面具，用唢呐、海螺打鼓奏乐，举行隆重而又盛大的“跳神会”，或大家排成圈，在六弦琴的伴奏下，小伙子们狂舞高歌，跳起锅庄舞、弦子舞，表示除旧迎新，驱邪降福。到了新年早晨，妇女们便去背“吉祥水”。这时长辈祝大家“扎西德勒（吉祥如意）”或“洛尔桑”（新年好），晚辈们回祝“身体健康，永远幸福”，然后吃土耙（藏语叫“古突”）和酥油煎的人参果，饮青稞酒。这天，各家基本上闭门欢聚，互不走访……
苗族：湘西苗族，每当大年三十傍晚，合家炒好香腊肉，做好酸鱼等特有佳肴和备好包谷烧酒时，已是欢欢乐乐吃“团圆饭”的时刻了。但在此时，全家还不能入席吃团圆饭，主人先在门前挂出懒力巴枝条、包泡刺藤、菖蒲，借此隔除邪气，消除灾难。接着主人戴上钢盔，穿上铠甲，手里操着一支尖梭标，在大门外两眼不时窥视寨外，一防饥饿的野兽窜进寨来，还防外族侵犯。因此，苗族祖先每逢除夕良宵，家家都要手持武器，为保卫幸福的年关而全副武装地戒备着，年长日久，逐渐演变成了特异的年俗，富有鲜明的特色。
赫哲族：春节，赫哲语为“佛额什克斯”，即大年除夕的意思。人们穿上在帽耳、衣领、袖口、裤腿、围裙、鞋面上绣着美丽的花纹、几何图案和花鸟等花边的兽衣等服装。在年节里，一般人家要做“吐火宴”或用一种野生果“稠李子”制作成饼子，同时摆满鱼、兽类肉等食品。招待贵客，则用杀活鱼，或把鱼条烤熟，用这种“塔拉哈”的礼俗招待。
其他如壮族除夕夜“迎新火”活动；彝族的同跳“阿细跳月”；纳西族在自家门前栽松、柏、黄栗树；哈尼族则是除夕做糍粑，新年荡秋千……如此等等，因限于篇幅，不一一详述。
过年是中华各族人民同庆团圆的时刻，不同习俗凝聚在一个祖国大家庭共同的信念里；节日的文化又似一条连筋的纽带，使各族人民血脉相连、心心相印……因而“夏历元旦”的道地名字，应叫做“中国人的年”。
