蔡惠泉
年是生命进程和人类发展的最基本计量单位：年轮，八千年前的独木舟，新中国成立60周年……
年的由来。年，《说文解字》许慎诠释：“■，榖孰也。”段玉裁注：“尔雅曰：夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载，年者，取禾一孰也。”由此可知，从汉代的许慎，到清朝的段玉裁，他们区分年的时间段，界定年的内涵，都是从农作物，从人赖以生存的粮食成熟来认识的，尽管夏、商、周和唐尧、虞舜等不同时期对年有不同的叫法。一致的是年的内涵、外延包含了五谷的成熟、祭祀，人生命长度的截取单位等概念。
年年岁岁，岁岁年年，年是人生最富有认识意义的计量单位，从生命之始到终结，以此度量。年又是大自然季节变换周而复始的计量单位，公元、世纪、甲子……人的生命在代代相传中延续，人类社会在年的新陈代谢中推进。
由此可知，年在人类历史中的重要意义和过年在人们生活中的重要地位。
年的过程。过年，过春节，最重要的日子自然是一年中的最后一天和第一天。年的延伸段从农历十二月始，至
购买年货、掸尘清洗、包粽子、打年糕、腌老白菜等等，都是做过年的准备。方志有记，廿三夜，祭送灶神，俗称“谢灶”，廿四起宰猪杀鸡，筹办菜肴，到廿七、廿八，便择吉时请“年菩萨”，俗称“祝福”。至大年三十“除夕”夜，接灶神，拜祖宗，合家聚餐，吃年夜饭，称“分岁”。饭后，长辈要给未成年的家庭成员“压岁钱”。是夜，放爆竹，全家伴灯不眠，直至次日凌晨，俗称“守岁”。
纵观过年的种种表现形式，对其习俗和文化意义作几点归纳和挖掘。
过年是华夏文明的一个重要标志，地方上的过年习俗蕴含了地方的风土人情意义。人类从混沌世界走来，年是人类认识自然，掌握自然规律的具体表现。各民族都有自己不同的过年形式：藏历年、开斋节、古尔邦节……无论是对人的生命过程的一种度量，还是对自然季节周而复始循环的一种解释，年是人类文明史的积淀。《梦梁录》卷六“除夜”有记：“士庶家不论大小，家俱酒，扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗……祭祀祖宗。” 家家户户打扫屋内的角角落落，清洗平时不用的器皿盛具，整理衣被，条件许可的搞搞个人身体的卫生。二三十年前，萧山县城唯一的一家对外营业的湘湖浴室，到年底时等候洗澡的就有几十个，甚至上百个人排在市心路上，煞是壮观。
显然，年是人文明进步的一个载体。
过年是喜庆、祝福的时空段。休闲改变生活；一张一弛，文武之道；提高生活质量，打造品质生活等，都能从年这儿找到源头。据历代的《萧山县志》记载，“冬至城乡皆……祀神享祖先，又揉糯米粉团……食此团后言语须多吉庆，俗谓之冬至大如年”。发展更新，生活和谐，一年比一年高，是祖祖辈辈的期盼。贴春联为除旧布新，除夕夜“遍室燃灯谓之照虚耗，各家燃爆竹，置火炉于门外，熖高者喜”，“少长男妇同饮曰‘分岁酒’，家晏每不食鱼，取有余之意。”当年的“有余”主要是粮食，故除夕的晚饭尽量要烧得多，“留食至开岁三日，谓之‘隔年饭’”。老百姓世世代代口口相传的“年三十夜吃一顿，
过年是沟通血肉情缘，交流生活信息的一个不可替代的平台。几年前的除夕、春节，数亿条手机短信飞跃在大江南北、长城内外的天空，短信拜年曾风行一时，但在“楼上楼下，电灯电话”的生活条件都觉得是痴人说梦的年代里，亲朋好友之间的信息沟通，就是靠面对面的诉说和倾听，而春节期间迎来送往的拜年探亲，除了改善一下温饱水平时期人的生活质量以外，交谈家事、农事、亲友事，是一项重要的内容。黎民百姓的情感生活，一生当中的主要社会交往，春节这段时间是重要的和第一位的。
大年夜的合家团聚，长辈分给晚辈的压岁钱，生活圈之内的人相互拜年，是一种亲情的温习，血脉的贯通，人性的呼唤，亲友之间在过年这个时间段的相互走动，表示着亲情的延续。
当然，在信息社会里，网络拜年成为时尚，可视电话装入农家，倘若再加上应邀赴宴成了一件欲罢不能的累人之事，则传统的过年意识也就淡化一点了。
年是丈量人的生命里程，截取社会经济往来结算时间段的法定单位。新的生命盼望其快成长，常说，宝宝又长了一岁。陈旧的生命走向终结，祖辈们有俗语，“七十三、八十四，阎王不请自要去。”当然，现代人的平均寿命延长了，此话自当别论。
过年犹如过难，这句话已不是当年的穷苦人家无钱买年饭米时的口头禅了，黄世仁和杨白劳的故事已不时兴。如今是那些贷款过多，经济效益不好的企业主的感受。每当过年，社会上从事经济活动的单位将结算清一年来互相拖欠的帐目，因为新的一年一切要从新开始，尤其是要向贷款银行支付利息，甚至本金到期的帐户。
文明意识、文化活动的载体，喜庆、祝福的时空段，融血肉情缘、通生活信息的平台，丈量生命里程，截取社会经济往来结算的时间段，是年的基本功能和社会意义。
