中国在最近的十年中，城市建设发展迅速，尤其是大型城市的发展，走在世界的前列，为此我们的一些城市建设主管官员和城市规划专家还乐观地预测，到了2015年中国人口超过1000万的特大城市将会有7个，而200万人口以上的大城市也将达到50个。我注意到他们在预测这些大型或特大型城市数据的时候，是非常自信的。
    不过我听到这类盲目以规模来发展特大型城市或者大型城市时候，却是一则以喜，一则以忧。是的，城市化发展是一个国家的综合实力和经济力达到一定强度的标志。但是特大型城市的发展，对于社会造成的城市污染和生活的极其不便利会带来很多不利因素。实际上，回首世界城市发展，今天各国的城市正在朝向中小型城市的格局发展，而不是以大城市为城市化的目标。如果说过去的一个世纪是大城市发展的世纪，那么21世纪就是中小城市的发展世纪。
    从上世纪开始，欧美各国开始建设大城市，工业化以后，西方国家在工业发展中，有经济实力将人口集中在几个大城市中。这种大型城市的好处是政治、经济、商贸活动的便利，人口的集中也是经济力的集中，便于打造高科技、高质量的工业和科技业。洛杉矶的发展就是一个非常典型的例子。在上个世纪，加州依靠北部美国河中黄金的发现，驱动经济发展，打造出了当时全美第二大城市旧金山，于是美国人口快速向北加州集中，旧金山最早成为美国的大城市。到了本世纪中叶，工农业产品的贸易、国际交往都需要交通运输，处于加州南部的洛杉矶借助于本身三大港口的便利和与太平洋环圈国家的紧密联系，渐渐取代了旧金山，成为新的大城市。美国的众多军事工业和高科技行业都在洛杉矶落户。按理说洛杉矶完全有理由和能力成为一个超大型城市。但是它并没有走发展大城市的路，而是走了一条发展中小卫星城市的路。
    洛杉矶城市发展的例子，正好可以说明今天的城市并没有朝向特大型城市的模式。提到洛杉矶，很多的中国媒体都将其称作人口超过1000万的特大城市。在此，我要先更正一点，洛杉矶市并不是一个国内新闻常常宣传的特大城市，而是一个人口只有390多万的一般大型城市，以往说洛杉矶有1000多万人口是误将洛杉矶县作为洛杉矶市，在美国县比市大，洛杉矶县下有88个市，这些城市分布在洛杉矶县的34520平方英里土地上，是全美国最大的县，人口达到10223055人。洛杉矶市则是其中最大的城市，人口约395万，最小的城市只有2万多人而已。顺便说一下，进行城市排名是中国的特色，美国人很少进行这种以人口为标准化的排名，他们热衷的是空气质量最好的城市排名，或者居住环境最好的十大城市，或者绿化最好的十大城市等等。
    洛杉矶的发展并没有按照旧金山传统大城市的模式，它以一个大城市为中心，周边大量出现中小型的卫星城市，用高速公路联通起来。于是，现代化的城市规划观念使洛杉矶的发展超过旧金山，而且呈现出一种全新的面貌，在近三十年中迅速崛起。
    从世界的范围看，城市的概念，早期是以500万以上人口作为大城市，今天还出现了人口在1000万以上的超大型城市。这样的城市近30年来从两个增加到20个。但事实上，大城市的时代已经结束。大城市人口的典型增长率在1980年代曾超过8%，但近五年来，这一数字下降了一半以上。与此相反，从2000年至2015年，全世界小城市（人口不足50万）的数目将增加23％，而中等城市（人口在100万到500万之间）的数目将增加27％。
    就某种程度而言，中小城市的崛起是大城市早些时候所取得的成功的自然结果。上世纪90年代，特大城市随着全球市场的繁荣迅速发展，尤其是高科技产业或金融等行业发达的大城市，比如纽约、伦敦的复兴，以及上海和香港的爆炸式发展。大城市中的富人越来越富，在世界上最热门的城市，房地产价格一路飙升。结果就是，出现了布鲁金斯学会人口学家威廉·弗雷所谓的“门禁森严的地区”。在大城市，除了富人，其他人都买不起市区和周边许多郊区的房子。市中心和近郊区的高房价把人们赶到了远郊区。而追求高品质的生活环境也使人们对于中小城市情有独钟。在美国各个主要的大城市，平均上下班时间15年来增加了一倍，达到90分钟。宾夕法尼亚州派克县这样的乡村地区已经成了在纽约工作的工人的宿舍。洛杉矶到拉斯维加斯的路程是400公里，很多人每周数次开车往返于拉斯维加斯和洛杉矶之间，而这两地的单程车途是6小时。但是洛杉矶周边的中小型城市的上下班交通时间大约为20分钟左右。高速公路交通、购物商场、娱乐、运动都要比洛杉矶市中心方便，房价则要低20％—30％不等。人们生活中最注重的犯罪率、暴力事件更要比洛杉矶市低40％—50％，洛杉矶的周边小城市的生活环境和质量要远高于洛杉矶市中心。由此看来，人们当然愿意选择中小城市的生活环境。　　（东方早报美国特约撰稿人吴琦幸）

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